Gli antiossidanti di solito ottengono una buona stampa per i loro effetti benefici che aiutano a prevenire le malattie, ma questi potenti composti possono anche avere un lato oscuro. Il consumo di troppi antiossidanti sotto forma di integratori potrebbe comportare un aumento del rischio di morte e malattia invece di avere un effetto positivo. La differenza, tuttavia, potrebbe risiedere nel fatto che tu riceva i tuoi antiossidanti in forma di integratore o dal cibo come parte di una dieta sana ed equilibrata.
antiossidanti
Gli antiossidanti includono migliaia di composti diversi, tra cui vitamina C, selenio, manganese, licopene e beta-carotene. Queste vitamine, minerali e sostanze fitochimiche potrebbero offrire protezione contro una vasta gamma di malattie, tra cui cancro, malattie cardiache, malattie neurodegenerative e problemi di vista. Funzionano prevenendo i danni causati dai radicali liberi, che sono prodotti come sottoprodotto del normale metabolismo.
rischi
Mentre gli antiossidanti conferiscono molti benefici, l'assunzione di uno o più antiossidanti contemporaneamente o l'assunzione di dosi elevate per un lungo periodo può causare problemi. Una meta-analisi degli studi condotti dalla Cleveland Clinic ha scoperto che gli integratori di beta-carotene aumentavano significativamente il rischio di mortalità e aumentavano leggermente il rischio di malattie cardiovascolari. L'esatto dosaggio che può causare questo effetto rimane sconosciuto, ma la Cleveland Clinic raccomanda di evitare integratori di beta-carotene e di interrompere altri studi sul beta-carotene a causa del rischio. In alcuni casi, il livello di un determinato antiossidante che è considerato troppo potrebbe dipendere da altri fattori dello stile di vita. Uno studio pubblicato nel "Journal of National Cancer Institute" del novembre 1996 ha scoperto che i fumatori che assumevano integratori di beta-carotene avevano un aumentato rischio di cancro ai polmoni rispetto a quelli che non avevano assunto il supplemento. Un altro antiossidante ben studiato che può causare danni se consumato in eccesso è la vitamina E. Secondo l'Ufficio degli integratori alimentari, dosi superiori a 150 UI al giorno hanno iniziato ad aumentare il rischio di morte, con il rischio che aumenta insieme alla dose. Dosi da 50 a 400 UI al giorno sono state collegate ad un aumentato rischio di ictus emorragico.
Meccanismo
Il meccanismo alla base dell'azione protettiva degli antiossidanti è lo stesso che li rende potenzialmente pericolosi in quantità elevate. Gli antiossidanti agiscono dando via un elettrone ai composti che ne mancano uno. Questi composti senza abbastanza elettroni sono chiamati radicali liberi e possono scatenarsi nel corpo, distruggendo i componenti cellulari nella loro ricerca per acquisire un elettrone. Un'adeguata quantità di antiossidanti blocca questi radicali liberi, ma facendo ciò, finiscono per perdere loro stessi un elettrone. Il corpo normalmente può fornire abbastanza dei propri antiossidanti per estinguere queste molecole appena bisognose, ma gli antiossidanti in eccesso possono interrompere questo equilibrio.
considerazioni
Pochi studi sono stati condotti sugli esseri umani per studiare i potenziali effetti di dosi in eccesso di antiossidanti diversi dal beta-carotene e dalla vitamina E, quindi gli effetti della maggior parte di queste sostanze rimangono sconosciuti. La migliore soluzione per evitare di assumere troppi antiossidanti è quella di scegliere cibi integrali anziché integratori. Poiché gli antiossidanti lavorano in sinergia con altri componenti della dieta, il problema di troppi antiossidanti potrebbe essere il risultato dell'isolamento di questi composti, non di alcun difetto dei composti stessi.
