Il National Cancer Institute riporta il carcinoma polmonare a piccole cellule come il tumore polmonare più aggressivo; senza trattamento, la sopravvivenza media è da due a quattro mesi. L'assistenza di fine vita diventa un problema centrale quando questa malattia progressiva entra nelle fasi finali. I sintomi del carcinoma polmonare allo stadio terminale consistono in sintomi generali di insufficienza d'organo e sintomi che si verificano specificamente con la malattia.
Cambiamenti respiratori
I pazienti con carcinoma polmonare manifestano comunemente mancanza di respiro come parte del processo patologico a causa della crescita tumorale e dell'accumulo di liquidi nei polmoni. Il National Cancer Institute descrive anche un suono gorgogliante durante la respirazione vicino alle fasi finali del cancro. Questa condizione si verifica a causa dell'accumulo di saliva nella parte posteriore della gola. Non si ritiene che sia fastidioso per il paziente. Altri cambiamenti respiratori che si verificano includono respirazione rallentata o aumentata, respirazione superficiale o brevi periodi di inalazione.
Modifica nella circolazione
La circolazione sanguigna inizia a rallentare alla fine della vita e molte aree del corpo ricevono meno sangue. Di conseguenza mani, braccia e altre parti del corpo diventano fredde al tatto. Le unghie cambiano da rosa a grigio o blu a causa della mancanza di flusso sanguigno ossigenato. Una condizione nota come chiazzata si verifica nelle gambe e nelle braccia. La chiazzatura appare come un motivo bluastro o viola macchiato e si verifica anche a causa della riduzione del flusso sanguigno.
Confusione e agitazione
Secondo il Manuale di fine vita, l'irrequietezza, chiamata irrequietezza terminale, si presenta occasionalmente vicino alla fine della vita. Confusione e disorientamento possono verificarsi a causa del rallentamento del metabolismo e della mancanza di flusso sanguigno al cervello. Anche il carcinoma polmonare a piccole cellule si diffonde comunemente nel cervello e contribuisce alla confusione. I pazienti tendono a ritirarsi dalla famiglia e dagli amici prima della fine e iniziano a dormire di più. Verso la fine, la maggior parte dei pazienti con carcinoma polmonare scivolerà in uno stato simile al coma in cui non rispondono.
Dolore
Il dolore si verifica comunemente con il carcinoma polmonare a piccole cellule. Il carcinoma polmonare a piccole cellule si diffonde comunemente nell'osso, nel fegato e nel cervello e può causare dolore in qualsiasi area di diffusione del tumore, anche all'interno dei polmoni.
Altre modifiche
"Infermieristica chirurgica medica" elenca altri cambiamenti alla fine della vita tra cui la perdita dell'intestino e la funzione della vescica a causa del rilassamento muscolare. Spesso i pazienti con malattia terminale perdono il desiderio di mangiare e bere. Quando il corpo inizia a spegnersi, è necessaria una minore nutrizione. I sintomi correlati al piccolo tumore che si diffonde al cervello includono visione offuscata, debolezza, paralisi, nausea, dolore e cambiamenti comportamentali.
