La melanina è la sostanza naturale che dona colore o pigmento alla pelle, ai capelli e all'iride dell'occhio. Le cellule chiamate melanociti, situate appena sotto la superficie esterna della pelle, producono melanina, che si trova a livelli più alti nelle persone con pelle più scura. La funzione principale della melanina è quella di proteggere la pelle dai danni del sole, ma porta ulteriori benefici che sono goduti principalmente da quelli con la pelle più scura.
Funzione protettiva
L'esposizione al sole ha il potenziale di causare un invecchiamento precoce della pelle, nonché vari tumori della pelle. Questi variano in gravità dal carcinoma a cellule basali al melanoma, un cancro aggressivo che si diffonde più rapidamente rispetto ai tumori della pelle più lievi. La tua capacità di resistere agli effetti potenzialmente dannosi delle radiazioni ultraviolette del sole dipende dalla quantità di melanina nella tua pelle, che è determinata dal numero di melanociti che sono attivi sotto la superficie della pelle. Anche nelle persone con la pelle più chiara, i melanociti del corpo rispondono all'esposizione solare producendo più melanina, che crea l'effetto noto come abbronzatura. Tuttavia, esiste un limite al grado di protezione che la melanina può fornire ed è significativamente più elevato nelle persone con pelle naturalmente più scura.
In "L'inganno oscuro: scopri le verità sui vantaggi dell'esposizione alla luce solare", l'autore Joseph Mercola suggerisce che il colore della pelle è un riflesso dell'area geografica da cui hanno origine i tuoi antenati. Pertanto, i discendenti di persone che vivevano tradizionalmente in regioni tropicali con alti livelli di esposizione al sole tendono ad avere una pelle più scura, e quelli le cui radici sono riconducibili agli antenati dai climi più freddi e settentrionali sono generalmente di colore più giusto.
Pelle dall'aspetto più giovane
La dermatologa Susan C. Taylor, autrice di "Brown Skin", sottolinea che gli afro-americani e altre persone di colore in genere sembrano più giovani dei loro coetanei dalla pelle più chiara a causa dei livelli più alti di melanina nella loro pelle. L'aumento della melanina protegge coloro che lo hanno da danni a breve termine del sole, nonché dai segni a lungo termine dell'invecchiamento, come macchie dell'età, rughe profonde e consistenza ruvida, secondo Taylor.
Cura i radicali liberi
I radicali liberi sono stati implicati come causa di danno diffuso alle cellule umane. In un articolo scritto per il sito Web di The Sun and Your Skin, Diana Clarke, la fondatrice del sito Web, parla del ruolo della melanina nel rimuovere i radicali liberi, prevenendo i danni alla pelle che possono causare. Per spiegare come la melanina combatte i danni dei radicali liberi, Clarke cita Sergio Nacht, uno dei principali della società di consulenza per la cura della pelle della Riley-Nacht LLC: "Colpisce i lipidi delicatamente progettati che trattengono l'umidità nello strato corneo". Questo è lo strato più esterno dell'epidermide. "Se la pelle perde la sua umidità, diventa rigida e si screpola."
Alcuni inconvenienti
Sebbene l'aumento dei livelli di melanina abbia molti benefici per le persone con pelle naturalmente più scura, avere più melanina presenta alcuni svantaggi. In "Brown Skin", il Dr. Taylor afferma che avere più melanina tende a rendere più reattiva la pelle degli afro-americani e di altre persone di colore. Scrive: "Ciò significa che quasi tutti gli stimoli - un'eruzione cutanea, un graffio, un brufolo o un'infiammazione - possono innescare la produzione di melanina in eccesso, causando segni o chiazze scure sulla pelle".
