Le bevande energetiche sono diventate una parte molto popolare della nostra cultura e molte persone le sostituiscono per una tazza di caffè mattutino o le usano come "prendimi" nelle ultime ore del pomeriggio. Queste bevande sono estremamente ricche di caffeina, un composto che ha effetti diretti sul cervello e sul controllo motorio. Sebbene la caffeina abbia alcuni effetti benefici, i livelli presenti nelle bevande energetiche possono anche causare sintomi come ansia, tensione e difficoltà con compiti motori fini come la scrittura.
Contenuto di bevande energetiche
Le bevande energetiche contengono elevate quantità di caffeina e minori quantità di stimolanti come guaranà e ginseng. La quantità di caffeina presente nelle bevande energetiche varia da 75 a 200 milligrammi per porzione, ed è importante ricordare che ci sono più porzioni in ciascuna lattina della maggior parte delle bevande energetiche.
Le bevande energetiche hanno livelli significativamente più alti di caffeina rispetto ad altre bevande analcoliche. Secondo il Center for Science in the Public Interest, Red Bull contiene 80 milligrammi di caffeina per porzione da 8, 3 once, mentre Monster e Rockstar hanno 160 milligrammi per porzione da 16 once. Al contrario, Mountain Dew e Pepsi contengono rispettivamente 54 e 38 milligrammi di caffeina per 12 once.
Controllo del motore
La caffeina agisce disattivando i recettori per l'adenosina nel sistema nervoso centrale. L'adenosina è un neurotrasmettitore che ci aiuta ad addormentarci e ci impedisce di essere troppo vigili; quando la caffeina inibisce i siti dei recettori dell'adenosina, il neurotrasmettitore non ha più effetto e diventiamo più vigili e eccitati. Secondo il Gatorade Sports Science Institute, questo può verificarsi a livello motorio come avere tic, tremori motori e avere difficoltà con compiti di controllo motorio come la scrittura.
La caffeina ha anche effetti sul nostro sistema nervoso periferico, che si riferisce a tutte le strutture neurologiche esterne al cervello e al midollo spinale. Uno studio pubblicato sul Journal of Physiology mostra che la caffeina facilita il fuoco autonomo delle unità motorie, noto anche come contrazioni muscolari involontarie, che può anche compromettere il controllo motorio fine.
Tempo di reazione
Uno studio condotto sull'Asian Journal of Sports Medicine mostra definitivamente che la caffeina riduce significativamente i tempi di reazione. Tuttavia, secondo l'Autorità europea per la sicurezza alimentare, la quantità di caffeina ingerita è importante: solo le bevande che contengono almeno 75 milligrammi di caffeina per porzione causano un miglioramento dei tempi di reazione.
Una ricerca condotta presso l'Università del Colorado Boulder afferma che potrebbero esserci più fattori coinvolti nella relazione tra caffeina e tempo di reazione. Gli individui che hanno un'alta tolleranza alla caffeina potrebbero non mostrare una riduzione dei tempi di reazione tanto quanto quelli che non sono regolarmente esposti alla caffeina. Le persone affaticate possono anche mostrare un miglioramento dei tempi di reazione dopo aver consumato caffeina rispetto a quelle che sono ben riposate e vigili.
Motivo e logica
La caffeina ha dimostrato di migliorare il richiamo ritardato, la risoluzione dei problemi e il ragionamento logico, specialmente nelle persone che hanno alti livelli di affaticamento. Secondo la International Food Information Council Foundation, il consumo giornaliero di 300 milligrammi di caffeina può aiutare a prevenire il declino cognitivo con l'invecchiamento delle donne.
La ricerca nel Journal of Alzheimer's Disease afferma chiaramente che mentre la caffeina ha maggiori effetti sulla funzione cognitiva dei soggetti affaticati, è importante ricordare che la caffeina non è un potenziatore cognitivo diretto. La caffeina provoca un miglioramento indiretto della cognizione aumentando la vigilanza, l'umore e la concentrazione, e come tale può avere diversi gradi di efficacia sugli individui in base ai loro livelli di affaticamento.
