Gli zuccheri semplici e gli amidi sono entrambi carboidrati ed entrambi contengono il glucosio molecolare, che è anche chiamato zucchero nel sangue. Il glucosio è una molecola biologica molto importante, in quanto è la principale fonte di energia del cervello e un'importante fonte di energia per tutte le cellule del corpo. Il sistema circolatorio aiuta a spostare il glucosio fuori dal tratto digestivo e nelle cellule del corpo.
Funzione
La funzione principale del glucosio biomolecolare è fornire energia alle cellule. Le cellule del corpo assorbono il glucosio dal sangue e lo bruciano chimicamente, producendo molecole di energia che possono usare per svolgere le funzioni cellulari. Alcune cellule, come quelle del fegato e dei muscoli, immagazzinano il glucosio e lo rilasciano a digiuno. Nel loro libro "Biochimica", i dott. Mary Campbell e Shawn Farrell descrivono il glucosio come la più onnipresente delle molecole di carboidrati.
Problemi di trasporto
Per spostare il glucosio dal tratto digestivo, dove si trova dopo un pasto, nelle cellule del corpo, dove viene utilizzato, il glucosio deve attraversare diverse membrane cellulari. Poiché il glucosio è solubile in acqua mentre le membrane cellulari sono fatte di materiale grasso, il glucosio non può muoversi da solo attraverso le membrane cellulari. Invece, spiega la Dott.ssa Lauralee Sherwood nel suo testo "Fisiologia umana", le molecole del trasportatore devono trasportarlo dentro e fuori dalle cellule. Tuttavia, il glucosio si dissolve facilmente nel flusso sanguigno.
Assorbimento
Il glucosio si sposta prima nel flusso sanguigno dopo l'assorbimento dall'intestino. I trasportatori cellulari specializzati chiamati trasportatori di esosio sodio-dipendenti trasportano il glucosio attraverso le cellule che rivestono il tratto intestinale, spiegano i dott. Campbell e Farrell. Una volta attraverso il rivestimento intestinale, il glucosio è libero di dissolversi nel sangue e viaggia in tutto il corpo. I trasportatori intestinali agiscono rapidamente, in modo tale che la glicemia aumenta rapidamente dopo un pasto contenente carboidrati. L'azione di pompaggio del cuore quindi distribuisce la glicemia assorbita nell'intestino in ogni parte del corpo.
Assorbimento cellulare
Mentre il glucosio nel sangue può raggiungere tutte le cellule del corpo, non può entrarvi - entrare nelle cellule richiede l'attraversamento di una membrana cellulare, cosa che il glucosio non può fare da solo. Il glucosio dal sangue entra nelle cellule con l'aiuto di due proteine. Il primo, spiega il Dr. Sherwood, è chiamato un trasportatore di glucosio o proteina GLUT. Il secondo è l'ormone insulina, che il pancreas rilascia nel flusso sanguigno per aiutare le cellule ad assorbire il glucosio dal sangue.
Expert Insight
Poiché le cellule hanno bisogno dell'insulina per assorbire il glucosio dal flusso sanguigno e poiché le cellule hanno bisogno del glucosio per soddisfare il loro fabbisogno energetico, è possibile che le cellule "muoiano di fame" chimicamente anche in presenza di abbondante glucosio, se manca l'insulina. Questo, spiega il dott. Gary Thibodeau nel suo libro "Anatomia e fisiologia", è la base medica per il diabete di tipo 1 o diabete mellito. Se il pancreas non produce insulina, le cellule non sono in grado di accedere al glucosio nel sangue, portando a vari sintomi tra cui il danno cellulare e la morte.
