Un dibattito in corso infuria sugli effetti sulla salute dell'olio di cocco. Si dice che questo olio abbia vari benefici per la salute, ma è anche molto ricco di grassi saturi - un tipo di grasso legato alla malattia coronarica, secondo l'American Heart Association. Mentre l'olio di cocco può avere alcuni benefici per la salute del cuore, il consumo di grandi quantità può danneggiare la salute. Molti operatori sanitari non considerano l'olio di cocco di per sé dannoso, ma raccomandano di consumarlo con moderazione.
Aumenta il colesterolo cattivo
Secondo l'esperto di nutrizione Dr. Michael Greger, poiché l'olio di cocco è molto ricco di grassi saturi, può peggiorare significativamente i livelli di colesterolo cattivo. Nota anche la connessione tra livelli elevati di colesterolo e malattie cardiache e pertanto non raccomanda una dieta ricca di olio di cocco. La Cleveland Clinic osserva che l'olio d'oliva è una scelta più sana dell'olio di cocco perché non aumenta il colesterolo cattivo.
Non memorizzato come grasso corporeo
Mentre l'olio di cocco è composto da circa il 90% di grassi saturi, il Langone Medical Center dell'Università di New York osserva che la maggior parte di questi grassi sono trigliceridi a catena media. Secondo il centro medico, questi tipi di trigliceridi vengono utilizzati come energia dall'organismo anziché essere immagazzinati come grasso corporeo. Pertanto, alcuni scienziati sostengono che questo tipo di grasso è meno dannoso di altri grassi saturi, come quelli presenti nei prodotti animali.
Aumenta il colesterolo buono
Il Dr. Walter C. Willett riconosce sul sito web della Harvard Medical School che gli alti livelli di grassi saturi nell'olio di cocco possono aumentare le lipoproteine a bassa densità o colesterolo "cattivo". Willett prosegue affermando che oltre a potenziare l'LDL, l'olio di cocco è particolarmente efficace nell'incrementare le lipoproteine ad alta densità o colesterolo "buono". Questo effetto è probabilmente dovuto a un tipo di grasso noto come acido laurico, che costituisce circa la metà del grasso saturo nell'olio di cocco. Inoltre, Willett afferma che, poiché l'olio di cocco è una fonte di grassi a base vegetale, contiene anche sostanze che hanno effetti benefici sulla salute, inclusi gli antiossidanti.
Non è l'olio più sano
Sul sito web del Center for Science in the Public Interest, Frank Sacks, professore di prevenzione delle malattie cardiovasolari presso la Harvard School of Public Health, osserva che solo perché l'olio di cocco aumenta l'HDL insieme all'LDL non significa necessariamente che sia salutare. Secondo la Cleveland Clinic, sono necessarie ulteriori ricerche per studiare l'affermazione che l'olio di cocco non è dannoso perché aumenta i due tipi di colesterolo. Indipendentemente dalle molte indicazioni sulla salute fatte sull'olio di cocco, alcuni professionisti, tra cui Willett, sostengono che l'olio di cocco è meno salutare degli oli vegetali, come l'olio d'oliva e l'olio di semi di soia.
