Il beta-carotene appartiene alla famiglia dei carotenoidi, che è una classificazione dei composti presenti nella frutta e nella verdura che possono essere convertiti dall'organismo in vitamina A. Questi composti danno a molti frutti e verdure i loro brillanti colori arancio, giallo e rosso - sebbene molte verdure a foglia verde contengano anche livelli significativi. Il beta-carotene è il carotenoide più comune e anche il più noto. Sebbene il beta-carotene sia generalmente benefico, ci sono alcune circostanze in cui l'assunzione di troppo può comportare un rischio per la salute.
Informazioni sul beta-carotene
Di tutti i carotenoidi noti, il beta-carotene ha il più grande potenziale per essere convertito in vitamina A. L'unico ruolo che il beta-carotene ha nel corpo umano è quello di convertire in vitamina A, sotto forma di retinolo. La vitamina A è importante per mantenere la vista, un sistema immunitario sano, pelle sana, crescita e sviluppo, tra molte altre funzioni. Oltre al beta-carotene, 2 dei più noti carotenoidi sono luteina e licopene. Sono stati identificati circa 600 altri carotenoidi.
Assunzione giornaliera raccomandata
Non esiste una raccomandazione stabilita per l'assunzione di beta-carotene, ma l'assunzione giornaliera raccomandata di vitamina A è di 1.000 equivalenti di retinolo per gli uomini adulti e 800 per le donne adulte. Gli equivalenti di retinolo si basano sul potenziale di conversione dei carotenoidi in vitamina A. Il corpo umano richiede 6 mg di beta-carotene per produrre 1 mg di retinolo. La vitamina A non è una carenza comune nel mondo sviluppato, ma rimane un problema globale che colpisce milioni di persone.
Tossicità da beta-carotene
Il corpo umano regola la conversione del retinolo, quindi la tossicità della vitamina A non si osserva con il sovradosaggio di beta-carotene. Alte dosi croniche di beta-carotene da fonti alimentari - l'equivalente di mangiare più di 2 kg di carote al giorno - possono causare ingiallimento della pelle e delle unghie. Questi cambiamenti sono reversibili e non comportano rischi per la salute significativi o a lungo termine.
La supplementazione di beta-carotene, d'altra parte, può avere alcuni effetti negativi. Uno studio pubblicato nel "Journal of the National Cancer Institute" nel novembre 1996 ha dimostrato che i fumatori che assumevano integratori di vitamina A e beta-carotene avevano maggiori probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni e un aumento della morte per cancro ai polmoni, rispetto a i fumatori che non hanno preso questi integratori. D'altra parte, ci sono prove che l'integrazione con beta-carotene ha effetti benefici negli adulti sani che non fumano.
Fonti più comuni di beta-carotene
Il beta-carotene è più abbondante in frutta e verdura arancione, rossa e gialla brillante. Le patate dolci e le carote sono tra le fonti alimentari più ricche, contenenti rispettivamente circa 920 mcg e 810 mcg per porzione. Spinaci, cavoli e altre verdure a foglia verde contengono anche carotenoidi, incluso il beta-carotene. I produttori di multivitaminici usano spesso il beta-carotene come una delle principali fonti di vitamina A.
