I batteri sono la forma di vita più antica e più abbondante sulla Terra. Questi microrganismi microscopici a cellula singola vivono in tutti gli ambienti, incluso nel e sul corpo umano. Uno studio pubblicato a maggio 2016 su "Proceedings of National Academy of Sciences of the USA" ha stimato che potrebbero esistere fino a 1 trilione di diversi tipi di batteri. La maggior parte dei batteri sono innocui per l'uomo e molti che vivono dentro e sul corpo svolgono funzioni benefiche. Alcuni batteri, tuttavia, hanno la capacità di causare malattie e condizioni infettive. I batteri patogeni o patogeni possono essere classificati in base alla loro forma e schema di colorazione.
Cocci Gram-positivi
I batteri sono ampiamente classificati come Gram positivi o negativi in base alle loro caratteristiche di colorazione. Questa distinzione è importante in quanto riflette le differenze nella parete batterica, che influenza la sua suscettibilità ai diversi antibiotici. Alcuni tipi di cocchi Gram-positivi, o batteri sferici, sono i patogeni principali tra gli esseri umani, tra cui: - Staphylococcus aureus - Streptococcus pneumoniae - Streptococcus pyogenes, noto anche come streptococco di gruppo A
Questi batteri possono causare una serie di condizioni e infezioni. Esempi comuni includono: - polmonite - infezioni dell'orecchio - mal di gola - infezioni cutanee superficiali e profonde - infezioni del flusso sanguigno, note come sepsi - sindrome da shock tossico
Cocci Gram-negativi
Tra i cocchi Gram-negativi, due specie batteriche specifiche si distinguono come importanti agenti patogeni per l'uomo. La Neisseria gonorrhoeae, nota anche come gonococco, è il batterio responsabile della gonorrea da infezione a trasmissione sessuale. Circa 820.000 nuove infezioni da gonorrea si verificano ogni anno negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Sebbene la gonorrea non sia immediatamente pericolosa per la vita, può portare a gravi problemi di salute come l'infertilità nelle donne e l'artrite infettiva. La gonorrea può anche causare gravi complicazioni nei bambini nati da madri con infezione.
La neisseria meningitidis, o meningococco, è una delle principali cause di meningite batterica, un'infezione potenzialmente letale delle membrane del cervello e del midollo spinale, che può diffondersi in tutto il corpo attraverso il flusso sanguigno. CDC raccomanda la vaccinazione meningococcica per tutti i preteens e adolescenti, e alcuni adulti a rischio di contrarre l'infezione.
Canne Gram-positive
Diversi tipi di batteri Gram-positivi a forma di bastoncino possono causare malattie nell'uomo. Alcune specie di batteri Clostridium inducono malattie producendo potenti tossine. Gli esempi includono: - Clostridium perfringens: gangrena gassosa e intossicazione alimentare - Clostridium botulimum: botulismo - Clostridium tetani: tetano - Clostridium difficile: infiammazione del colon chiamata colite pseudomembranosa
Bacillus anthracis è il batterio responsabile dell'antrace, una temuta minaccia al bioterrorismo. Una specie correlata chiamata Bacillus cereus provoca intossicazione alimentare mediata dalle tossine prodotte dai batteri. La listeria monocytogenes provoca la listeriosi, una grave infezione causata dal consumo di alimenti contaminati dai batteri. Con la listeriosi, i batteri si diffondono in genere dal sistema digestivo ad altre parti del corpo. La listeriosi, che è potenzialmente pericolosa per la vita, colpisce principalmente neonati, anziani, donne in gravidanza e altre persone con un sistema immunitario indebolito.
Canne Gram-negative
Un certo numero di specie batteriche nella vasta categoria di bastoncini Gram-negativi può causare infezioni nell'uomo, che variano in gravità e sito del corpo interessato. Alcuni esempi notevoli includono: - Escherichia coli o E. coli: infezioni del tratto urinario, intossicazione alimentare, meningite - Specie di salmonella: intossicazione alimentare e febbre tifoide - Specie Shigella: intossicazione alimentare - Specie Vibrio: colera, intossicazione alimentare e Infezioni delle ferite - Specie di Campylobacter: intossicazione alimentare - Bordetella pertussis: pertosse - Haemophilus influenzae: meningite, sinusite, infezioni dell'orecchio, polmonite, sepsi - Specie Legionella: morbo di legionella e febbre pontia - Pseudomonas aeruginosa: orecchio del nuotatore, infezioni cardiache, sepsi, meningite, polmonite, infezioni della pelle
Altri importanti agenti patogeni batterici
Un elenco completo di numeri di agenti patogeni umani batterici a centinaia. Tuttavia, alcuni altri esempi notevoli di importanti batteri patogeni che non rientrano nelle categorie precedentemente elencate includono: - Helicobacter pylori: ulcere gastriche e intestinali - Mycobacterium tuberculosis: tubercolosi - Treponema pallidum: sifilide - Borrelia burgdorferi: Malattia di Lyme - Chlamydia trachomatis: clamidia - Specie Rickettsia: febbre delle Montagne Rocciose, tifo e altre malattie diffuse da punture di zecche, acari o pulci
Revisionato e revisionato da: Tina M. St. John, MD
