Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, l'acqua potabile negli Stati Uniti è tra le più sicure al mondo. Ma l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha riferito che il 20% della popolazione mondiale non ha accesso sicuro all'acqua potabile e più di 5 milioni di persone muoiono ogni anno per malattie derivate da acqua potabile contaminata, spesso trasportate in corsi d'acqua, fiumi e insenature. La resistente giardia e altri batteri patogeni, noti generalmente come batteri coliformi, possono sopravvivere fuori dal corpo per mesi, diffondendo malattie trasmesse dall'acqua da animali o da esseri umani. Diversi colpevoli comuni causano sintomi che possono variare da lieve indigestione a diarrea, disidratazione e morte. Non tutti i batteri sono cattivi. Alcuni sono necessari per la digestione degli alimenti. Ma troppi batteri o il tipo sbagliato possono causare malattie. Ecco alcuni di quelli problematici:
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La Giardia lamblia è un parassita comune che causa malattie gastrointestinali. Chiamato anche Giardia intestinalis, il parassita microscopico si diffonde attraverso le feci umane e animali. Se trasportato in un flusso o altra riserva d'acqua non filtrata, l'ingestione a valle diffonderà la malattia che causa la diarrea chiamata Giardiasi. È anche noto come "la febbre del castoro", poiché gli animali selvatici che vivono dentro e vicino all'acqua possono essere i principali portatori della malattia, secondo il Dipartimento per la conservazione ambientale dello Stato di New York. Gli adulti sani generalmente possono superare un incontro senza danni permanenti.
Cryptosporidium
Il cryptosporidium è un microrganismo che si insinua nell'intestino e viene trasmesso ad altri attraverso la contaminazione delle feci nell'acqua. Secondo la Mayo Clinic, nella maggior parte delle persone sane un'infezione da cryptosporidium produrrà un attacco di diarrea acquosa che scompare in una o due settimane. Tuttavia, un sistema immunitario compromesso può consentire a un'infezione da criptosporidio di essere pericolosa per la vita.
E. coli
I batteri E. coli (Escherichia coli) vivono nell'intestino di persone e animali. Di solito sono innocui o causano una breve diarrea. Alcuni ceppi, come E. coli O157: H7, causano diarrea sanguinolenta grave e crampi addominali, insieme a danni agli organi, tra cui insufficienza renale. E. coli viene trasmesso attraverso acqua o cibo contaminati, come verdure crude e carne macinata cruda. Sebbene gli adulti sani possano sopportare un attacco di infezione, i bambini e gli anziani possono sperimentare insufficienza renale pericolosa per la vita chiamata sindrome emolitica uremica (SEU).
Colera
Il colera (Vibrio cholerae) è un batterio trasportato in acqua contaminata che produce una forte tossina con effetti mortali, chiamata CTX. Si lega alle pareti intestinali, interferendo con il flusso di sodio e cloruro. La Mayo Clinic afferma che ciò induce il corpo a secernere enormi quantità di acqua, portando a diarrea e disidratazione.
Tifo
La Salmonella typhi è un batterio trasportato in acqua e cibo contaminati che possono causare febbre tifoide. Alcuni di quelli infetti trasportano i batteri cronicamente e continueranno a liberare la materia portatrice della malattia nelle loro feci per tutta la vita. Il Wisconsin Department of Health riferisce che 12, 5 milioni di persone ogni anno sono toccate da questa malattia in tutto il mondo.
