Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, i batteri della salmonella sono una delle cause più comuni di malattie di origine alimentare in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, 1, 4 milioni di infezioni causano oltre 150.000 visite mediche, 15.000 ricoveri e 500 decessi ogni anno. Sebbene l'avvelenamento da salmonella di solito causi una gastroenterite lieve e auto-limitata ("salmonellosi"), in alcuni casi possono derivarne effetti a lungo termine.
Infezioni metastatiche
In rari casi, la salmonella fuoriesce dall'intestino per entrare nel flusso sanguigno. L'infezione del flusso sanguigno può essere essa stessa fatale e può produrre complicazioni a lungo termine quando la salmonella si diffonde (metastatizza) dal flusso sanguigno per infettare altre aree del corpo. Esempi di infezioni da salmonella metastatica includono l'infezione delle valvole cardiache e il rivestimento del cuore (endocardite), l'osso (osteomielite), i reni (pielonefrite) e altri tessuti molli incluso il cervello. In genere, queste infezioni sono a lenta crescita e impiegano molto più tempo ad apparire rispetto alle 12-72 ore associate alla gastroenterite da salmonella classica. Si verificano raramente in adulti sani e sono molto più comuni nelle persone con sistema immunitario compromesso (come quelli con AIDS, cancro, anemia falciforme) o più problemi medici.
Malattia autoimmune
Dopo l'esposizione alla salmonella, il sistema immunitario produce anticorpi contro i batteri. Sfortunatamente, i batteri della salmonella ricordano un marker di superficie cellulare presente in molte persone. Il risultato è una malattia autoimmune che causa la Sindrome di Reiter, che produce dolore alle articolazioni cronico (artrite), irritazione agli occhi (congiuntivite con o senza irite) e problemi con la minzione (uretrite). In uno studio del 2001 presentato sulla rivista Clinics in Infectious Disease, quasi un terzo delle persone infette da Salmonella Dnteridis, una delle specie più comuni di salmonella, ha sviluppato artrite che è persistita fino a 6 mesi e circa il 50% ha riportato recidiva dopo l'episodio iniziale risolto.
Trasportatori cronici
In alcuni casi, gli individui guariscono dall'infezione da salmonella per diventare portatori cronici. L'esempio più famoso di portatore cronico umano di salmonella è "Typhoid Mary". Il libro di JW Leavitt del 1996 "Typhoid Mary: Captive to the Public's Health" racconta la vera storia della cuoca asintomatica irlandese-americana legata a 54 casi e quattro morti in nove diverse epidemie di febbre tifoide nei primi anni del 1900 a New York City.
Al giorno d'oggi, gli stati portatori cronici di solito possono essere sradicati con un corso esteso di antibiotici, sebbene le persone possano essere soggette a restrizioni sul tipo di lavoro che possono svolgere nel frattempo. La maggior parte dei portatori cronici è asintomatica. Tuttavia, i pazienti con AIDS e altri tipi di compromissione immunitaria possono subire ripetuti attacchi di ricorrenza prima che gli antibiotici siano efficaci.
