La colonna vertebrale è sia forte che flessibile, permettendo a una persona di muoversi liberamente in molte direzioni diverse. Le ossa della colonna vertebrale - chiamate vertebre - sono separate l'una dall'altra da dischi intervertebrali gommosi che fungono da cuscini. Nel corso degli anni, i dischi iniziano a consumarsi come parte del normale processo di invecchiamento. Diventano più sottili e rigidi. Possono anche essere spinti fuori dalla loro solita posizione tra vertebre adiacenti, producendo un disco sporgente o erniato.
Il disco tra la quinta vertebra lombare e la prima vertebra sacrale è chiamato disco L5-S1. Poiché la curva della colonna vertebrale cambia in questa posizione, viene posto più stress su questo disco che su altri dischi nella parte bassa della schiena. Ciò rende il disco L5-S1 particolarmente suscettibile alla degenerazione. Lombalgia, spasmi muscolari e dolore radicolare sono tra i sintomi più comuni di un disco degenerativo L5-S1.
Mal di schiena lombare
Il mal di schiena è un sintomo comune di un disco degenerativo L5-S1. Il dolore si trova di solito nella linea mediana della parte bassa della schiena. È generalmente una sensazione di dolore cronico, da lieve a moderata, con riacutizzazioni intermittenti di dolore intenso che durano per alcuni giorni o settimane.
Il mal di schiena da un disco degenerativo è in genere peggiore con la seduta, la flessione, la torsione, lo starnuto o la tosse. Spesso è alleviato dal camminare. Evitare i movimenti che causano dolore e assumere paracetamolo (Tylenol) o farmaci antinfiammatori non steroidei - come l'ibuprofene (Advil, Motrin) o il naprossene (Aleve) - sono spesso utili.
Spasmi muscolari
Gli spasmi muscolari nella parte bassa della schiena si verificano spesso con un disco degenerativo, specialmente durante le riacutizzazioni del dolore al disco. Il dolore allo spasmo è in genere grave. Un termoforo è spesso utile. Rilassanti muscolari, come metocarbamolo (Robaxin) o carisoprodol (Soma), o antidolorifici forti, come gli oppioidi, sono talvolta necessari per un breve periodo di tempo. Gli spasmi persistenti indicano spesso che la degenerazione del disco sta peggiorando.
Dolore radicolare
Se il disco L5-S1 diventa molto sottile, rigonfiamenti o ernie, i nervi che escono dal midollo spinale possono essere pizzicati. La pressione su queste radici nervose produce dolore radicolare, che viaggia nella parte posteriore dei glutei, fianchi o gambe. Il dolore radicolare spesso sembra uno shock o una sensazione di bruciore.
Il trattamento delle aree del dolore radicolare non avrà alcun effetto, poiché il dolore ha origine dalla radice del nervo. I farmaci che sono particolarmente buoni per il dolore ai nervi, come gabapentin (Neurontin), pregabalin (Lyrica) o amitriptilina (Elavil), sono spesso utili. Può essere prescritto un breve ciclo di steroidi orali, come il metilprednisolone (Medrol). Talvolta sono necessarie iniezioni di steroidi epidurali o chirurgia spinale.
Intorpidimento, formicolio e debolezza
La pressione sulle radici nervose può provocare intorpidimento, formicolio o sensazioni di spilli e aghi nelle aree fornite dal nervo. Con un disco degenerativo L5-S1, queste sensazioni sono generalmente percepite all'esterno della caviglia, del tallone o del piede.
I nervi compressi possono anche smettere di inviare segnali dal cervello ai muscoli che controllano. Con un disco degenerativo L5-S1, la pressione sulle radici nervose può influenzare i muscoli che piegano il piede verso il basso alla caviglia. Ciò si traduce in debolezza o incapacità completa di spostare il piede verso il basso.
In cerca di cure mediche
Se il mal di schiena dura più di qualche giorno, consultare il medico per determinare la causa. Consultare immediatamente un medico se il mal di schiena è grave o se si sviluppano dolore radicolare, intorpidimento, formicolio o debolezza.
Revisionato e rivisto da Mary Daley, MD
