L'olio di cocco viene utilizzato in tutti i Caraibi e nel sud-est asiatico, nonché in Nord America. Mentre ha un alto contenuto di grassi saturi, l'olio di cocco è anche associato a una serie di possibili benefici per la salute e la nutrizione. Esistono due tipi di olio di cocco: raffinato e non raffinato, ognuno dei quali ha i suoi vantaggi e svantaggi.
Olio di cocco non raffinato
A volte chiamato olio di cocco "puro" o "vergine", l'olio di cocco non raffinato è prodotto con carne di cocco fresca e secca. L'olio viene estratto mediante un metodo ad asciugatura rapida o mediante un processo a umido. L'asciugatura rapida, come suggerisce il nome, asciuga la carne di cocco molto rapidamente, quindi l'olio viene espulso meccanicamente. La macinazione a umido richiede che la carne di cocco venga trasformata in latte di cocco e quindi mediante ebollizione, filtrazione o fermentazione e utilizzando enzimi o una centrifuga, il latte viene separato dall'olio. Poiché entrambi i processi sono rapidi, l'olio di cocco non richiede additivi o decolorazione. Mantiene anche più sapore di cocco perché non è esposto alle alte temperature.
Olio di cocco raffinato
L'olio di cocco raffinato è prodotto esclusivamente con carne di cocco essiccata, nota come copra. La carne è stata sbiancata e trattata per ridurre i potenziali batteri nella carne di cocco. L'olio di cocco prodotto dalla copra deve essere trattato perché il processo di essiccazione produce contaminanti nella copra. L'olio di cocco viene quindi trattato con un processo ad alto calore per estrarre il sapore e l'odore del cocco dall'olio, e molti produttori useranno anche prodotti chimici per estrarre più olio possibile dalla carne di cocco. Spesso, l'idrossido di sodio viene aggiunto per aumentare la durata di conservazione, anche se questo non è il caso di tutti gli oli di cocco raffinati. L'olio di cocco raffinato è talvolta parzialmente idrogenato, che produce grassi trans.
Contenuto nutrizionale di olio di cocco
Una porzione da 1 cucchiaio di olio di cocco ha 117 calorie e 13, 6 grammi di grassi totali, la maggior parte dei quali sono grassi saturi. Non ha proteine, carboidrati o colesterolo. Mentre l'olio di cocco contiene anche tracce di ferro, vitamina E e vitamina K, è ricco di composti fenolici, che sono antiossidanti naturali. L'olio di cocco non raffinato è particolarmente ricco di fenolici. Gli antiossidanti sono sostanze presenti in natura che aiutano a proteggere le cellule del corpo dai danni dei radicali liberi e delle tossine. Quando l'olio di cocco non raffinato viene parzialmente idrogenato, le piccole quantità di grassi insaturi si trasformano in grassi trans.
Scelta del tipo di olio
L'olio di cocco biologico non raffinato non viene mai trattato con prodotti chimici. Scegliere un olio di cocco biologico non raffinato che non è stato idrogenato è la scelta più salutare, se riesci a trovarlo. Un minor numero di sostanze chimiche utilizzate nel trattamento dell'olio significa che ci sono meno sostanze chimiche nel prodotto finale. L'olio di cocco non raffinato ha anche maggiori probabilità di non contenere grassi trans. Alcuni raffinati oli di cocco, in particolare quelli usati per la cottura commerciale e il cioccolato, sono parzialmente idrogenati. I grassi trans vengono prodotti quando l'idrogeno viene aggiunto agli oli liquidi derivati dalle piante, il che li rende più solidi e possono aumentare i livelli di lipoproteine a bassa densità. Il colesterolo alto LDL può aumentare il rischio di sviluppare diabete di tipo 2, malattie cardiache o rischio di ictus.
