Il sodio è uno dei minerali più importanti nel corpo. I reni usano il sodio per mantenere il giusto equilibrio di acqua ed elettroliti - sostanze chimiche come sodio e potassio - e il sodio è fondamentale per la ritenzione idrica. Ma questa caratteristica può causare problemi con la pressione sanguigna.
Acqua e sodio nel corpo
Secondo "Equilibrio di liquidi ed elettroliti: considerazioni infermieristiche", di Norma Metheny, il corpo umano maschile rappresenta circa il 60% di acqua in peso; le femmine hanno una percentuale leggermente inferiore di acqua perché hanno più grasso corporeo. Quest'acqua è sia extracellulare, al di fuori delle cellule del corpo, sia intracellulare o all'interno delle cellule. Il corpo umano deve avere acqua, ma troppa acqua fa male al corpo quanto troppo poco e i reni usano elettroliti come sodio, potassio e cloruro per mantenere l'equilibrio. L'acqua si muove attraverso una membrana cellulare verso il lato che ha una maggiore concentrazione di sodio; ogni rene ha un sistema di filtrazione in cui l'acqua e gli elettroliti passano avanti e indietro attraverso le membrane cellulari. I prodotti di scarto e l'acqua in eccesso vengono filtrati dal sangue ed escreti nelle urine, mentre il sodio necessario per le funzioni del corpo viene restituito al flusso sanguigno. Mentre il processo completo è molto più complesso di quanto descritto, la spiegazione semplificata è che un aumento del sodio nel corpo può significare un aumento dell'acqua sia all'interno delle cellule che circolante nei vasi sanguigni e che l'acqua provoca un aumento della pressione sanguigna.
Sodio e pressione sanguigna
Gli esseri umani ingeriscono sodio mangiando sale negli alimenti e occasionalmente nei farmaci. Molte persone eliminano semplicemente l'eccesso di sodio nelle urine e perdiamo anche sodio e acqua a causa del sudore. Ma circa il 20 percento della popolazione ha una caratteristica genetica che provoca ritenzione di sodio, che provoca ritenzione idrica e può aumentare la pressione sanguigna. Mangiare sale rende anche le persone assetate, il che significa che tendono a bere di più, e questo peggiora la situazione. Troppo sale mantiene la quantità di fluido che circola nel corpo più alta di quanto dovrebbe essere, il che significa una maggiore pressione sulle pareti dei vasi sanguigni. Le pareti si addensano e si restringono sotto la continua alta pressione e il cuore deve pompare più forte per spostare il fluido. Questo aumento del lavoro rende il muscolo cardiaco più grande e aumenta la forza di ogni contrazione; la pressione più alta danneggia i vasi sanguigni e il sistema di filtrazione nei reni e aumenta la pressione sanguigna.
Quanto sale?
Secondo l'American Association of Kidney Patients, un minor consumo di sale significa una pressione sanguigna più bassa. L'associazione raccomanda meno di 5 g o 100 nanomoli di sodio al giorno, che si traducono in 2.300 mg al giorno. Secondo la Cleveland Clinic, il sale dovrebbe essere limitato a non più di 1.500 mg, che è notevolmente inferiore: questa raccomandazione è nata con l'American Heart Association. Un cucchiaino di sale contiene circa 2.400 mg di sodio. Alimenti come pancetta, salsiccia, zuppe in scatola, snack e cibi in salamoia tendono ad essere ricchi di sale; la Cleveland Clinic raccomanda di non mangiarli se si ha la pressione alta.
Considerazioni e avvertenze
L'ipertensione arteriosa è una condizione potenzialmente grave e può richiedere cure mediche e cambiamenti nella dieta. Mentre ridurre la quantità di sale nella dieta può essere utile, se pensi o sai di avere la pressione alta, consulta sempre un professionista sanitario.
