La creatività può essere descritta vagamente come l'applicazione di nuove soluzioni e possibilità ad alcuni aspetti dello sforzo umano. La creatività è facile da identificare ma notoriamente difficile da misurare. Tuttavia, armati dell'ultima generazione di tecnologie di immaginografia del cervello, i neuroscienziati hanno fatto progressi reali nell'isolare dove vive la creatività nel cervello. Molte parti del cervello influenzano la creatività e, sorprendentemente, altrettanto importanti sono le parti del cervello che non sono attive durante la fantasticheria creativa.
Cervello sinistro e cervello destro
Negli anni passati, i ricercatori hanno sostenuto che la creatività era più alta negli individui che sono pensatori del cervello destro. Conosciuta come lateralizzazione del cervello, questa teoria sostiene che il lobo cerebrale destro è più altamente attivato negli individui mancini. Tutto, dal pensiero divergente, da strisce artistiche e da una più rapida elaborazione delle informazioni, è stato attribuito ai cosiddetti pensatori del cervello destro.
Ricercatori moderni come Rita Carter, autrice di "Mapping the Mind", ritengono che più importante per la spinta creativa sia il livello di comunicazione tra i due lobi del cervello. Il corpo calloso, la parte del cervello che collega i due lobi, ha un diametro più spesso nelle persone che ottengono un punteggio elevato nei test di creatività. Più spesso è il corpo calloso, più efficacemente il cervello sincronizza le sue attività. Questa idea, pubblicata per la prima volta nel 1988 da Joseph e Glenda Bogen sulla rivista per Cliniche psichiatriche del Nord America, ha ottenuto un crescente supporto dalla recente tecnologia di imaging del cervello. In altre parole, la creatività è potenziata da un maggiore uso di tutto il cervello.
Il ruolo della noradrenalina
La creatività non è determinata dalla sola lateralizzazione del cervello. Il Dr. Kenneth M. Heilman, professore di neurologia all'Università della Florida, osserva che durante il pensiero creativo, la neurotrasmettitrice noradrenalina è notevolmente ridotta. La noradrenalina è associata al recupero della memoria a lungo termine, quindi la sua riduzione durante il pensiero creativo aiuta il cervello a dimenticare ciò che già sa. In questo modo è più probabile che vengano scoperte nuove connessioni e nuove idee.
Soppressione del pensiero critico
Un'altra sorprendente scoperta della scienza della creatività è stata fatta dai ricercatori Charles Limb e Allen Braud, che hanno eseguito scansioni di immagini del cervello su musicisti jazz. Mentre i musicisti creavano composizioni spontanee, furono soppresse diverse funzioni cerebrali superiori nella corteccia prefrontale. Questa parte del cervello è associata al controllo cosciente e all'auto-monitoraggio. Forse l'idea psicologica popolare che il "critico" debba essere messo a tacere durante il pensiero creativo si riflette in questi risultati. Limb e Braud riportano anche che i centri limbici del cervello non sono regolati durante l'improvvisazione creativa, fornendo supporto neurologico al ruolo dell'emozione intensificata durante le ricerche creative.
Nel loro insieme, questi risultati neurologici suggeriscono che la creatività si riflette nel cervello come una maggiore lateralizzazione, una riduzione del pensiero critico e della memoria a lungo termine e una maggiore emotività.
