I carboidrati, una delle quattro macromolecole della vita, possono costituire gran parte della dieta in un dato giorno. I carboidrati sono costituiti da molecole di zucchero collegate. I carboidrati variano in dimensioni da semplici carboidrati con una o due molecole di zucchero, a carboidrati complessi che possono avere centinaia di molecole collegate tra loro, osserva la Harvard School of Public Health.
Energia
La presenza di carboidrati negli alimenti ti dà una fonte di energia molto importante. L'energia proviene dalla scomposizione dei carboidrati nei suoi componenti costitutivi. I carboidrati in eccesso non immediatamente utilizzati per l'energia vengono immagazzinati come glicogeno. Quando la conservazione del glicogeno raggiunge la capacità, i carboidrati in eccesso vengono immagazzinati come grassi. Mentre l'uso di carboidrati come fonte di energia nel tuo corpo è importante a sé stante, la presenza di carboidrati impedisce al corpo di usare proteine nel corpo per produrre energia.
Struttura
I carboidrati iniziano come molecole di zucchero. Ogni molecola di zucchero è costituita da una spina dorsale in carbonio, con molecole di idrogeno e ossigeno attaccate al carbonio in diverse posizioni. La posizione variabile di questi atomi si chiama stereoisomerismo e crea diversi zuccheri mantenendo una formula molecolare identica. Un esempio, secondo l'Enciclopedia Britannica, deriva dagli zuccheri fruttosio e glucosio che hanno ciascuno sei atomi di carbonio, 12 atomi di idrogeno e sei atomi di ossigeno. I carboidrati hanno catene di lunghezze diverse, ma hanno anche un orientamento diverso. Alcune catene di zucchero sono diritte e uniformi, mentre altre catene si diramano in molte direzioni.
Semplice vs. Complesso
I carboidrati semplici e complessi definiscono due gruppi di carboidrati comunemente associati agli alimenti. I carboidrati semplici sono quelli che hanno catene più piccole di zuccheri collegati tra loro e in generale forniscono una fonte di energia più veloce, poiché metabolizzano più velocemente nel corpo. I carboidrati complessi hanno catene più lunghe di zuccheri e impiegano molto più tempo a metabolizzare rispetto ai carboidrati semplici. I carboidrati complessi includono molti alimenti a base di cereali, come pasta e pane.
