La peggior stagione dell'anno è sicuramente la stagione influenzale. Ogni anno c'è un nuovo vaccino e una rinnovata curiosità sui dettagli della malattia. Se sei confuso su tutte le informazioni (e disinformazione) sui tipi di virus che causano l'influenza, chiariamolo.
Non c'è differenza tra influenza A e B nel modo in cui si sente l'influenza stagionale, ma i virus stessi differiscono in alcuni modi importanti. Questi essenzialmente si riducono a quanto segue:
- Differenti strutture genetiche (e quindi sottotipi)
- Chi o cosa può contrarre ogni tipo di virus influenzale
- Alcuni tipi di trattamenti antivirali
- Tassi di mutazione e potenziale pandemico
Continua a leggere per informazioni più dettagliate sulla differenza tra influenza A e B.
Che cos'è l'influenza?
I virus della famiglia Orthomyxoviridae causano l'influenza o l'influenza. Tre tipi di virus influenzali causano malattie nell'uomo: A, B e C.
I virus dell'influenza di tipo A e B causano focolai di influenza stagionale. Il vaccino antinfluenzale annuale protegge da entrambi i tipi di virus. I virus dell'influenza di tipo C non causano influenza stagionale ma piuttosto una malattia meno grave, simile al freddo.
Sebbene condividano molte somiglianze, ci sono differenze strutturali tra i virus dell'influenza A e B. Differiscono anche in termini di capacità di causare una pandemia di influenza - uno scoppio mondiale di un nuovo ceppo influenzale.
Tipi, sottotipi, stiramenti e lignaggio dell'influenza A vs B
I virus influenzali di tipo A e B sono abbastanza geneticamente simili da essere inclusi nella stessa famiglia di virus. La differenza genetica tra influenza A e B, tuttavia, è abbastanza significativa da giustificare la separazione dei virus in due tipi.
Tipo di influenza A
I virus dell'influenza di tipo A sono classificati per sottotipo e ceppo. Il sottotipo si basa sulle differenze tra due proteine (designate H e N) sulla superficie del virus. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) riportano che ci sono 18 sottotipi H e 11 N sottotipi.
Ogni sottotipo di virus di tipo A influenzale possiede una variante delle proteine H e N, come H1N1 o H3N2. I sottotipi di virus dell'influenza A sono suddivisi in ceppi in base alle variazioni genetiche della proteina H del virus.
A meno che tu non sia un virologo, non dovrai mai preoccuparti della designazione dei ceppi del virus dell'influenza di tipo A - ma questi ceppi svolgono un ruolo importante nel motivo per cui hai bisogno di un vaccino antinfluenzale ogni anno, che vedremo presto.
Tipo di influenza B
I virus dell'influenza di tipo B non sono classificati per sottotipo, ma piuttosto per ceppi e lignaggi, come Yamagata e Victoria. La differenza nella categorizzazione dei tipi di influenza A e B è dovuta alle differenze nella rapidità con cui subiscono cambiamenti genetici spontanei. Ad esempio, i sintomi dell'influenza B nel 2018 potrebbero apparire molto diversi da quelli del 2000.
Chi (e cosa) contrasta l'influenza A o B
Un'altra differenza tra influenza A e B è la gamma di ospiti animali che infettano oltre alle persone.
Gli uccelli selvatici e domestici sono gli ospiti naturali per quasi tutti i sottotipi di influenza A. Vari A sottotipi possono anche infettare una varietà di mammiferi tra cui maiali, furetti, cavalli, pipistrelli e, naturalmente, umani.
I virus dell'influenza di tipo B infettano quasi esclusivamente l'uomo, sebbene siano stati trovati raramente in altri mammiferi come le foche. I virus dell'influenza di tipo B non infettano gli uccelli.
Sintomi dell'influenza stagionale
I virus influenzali di tipo A e B causano la malattia che riconosciamo come l'influenza con sintomi, tra cui:
- Febbre
- Mal di testa
- Tosse secca
- Fatica
- Dolori muscolari
- Gola infiammata
- Naso che cola o chiuso
Quindi quale influenza è peggio? Bene, i medici erano soliti pensare che le persone con influenza di tipo B presentassero sintomi meno gravi rispetto a quelli con un'infezione di tipo A. Tuttavia, uno studio del 2014 pubblicato su Malattie infettive cliniche e che ha coinvolto più di 26.000 persone con influenza stagionale non ha riscontrato differenze nella gravità della malattia in base al tipo di virus influenzale.
Trattamenti per l'influenza A o B
Questi due principali tipi di virus influenzali possono anche differire nella loro risposta a determinati trattamenti. I farmaci antivirali zanamivir (Relenza), oseltamivir (Tamiflu), peramivir (Rapivab) e baloxavir marboxil (Xofluza) sono attivi e approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per il trattamento delle infezioni da influenza A e B.
I farmaci antivirali rimantadina (Flumadina) e amantadina sono approvati dalla FDA solo per il trattamento delle infezioni da influenza A di tipo perché non sono attivi contro i virus di tipo B.
Il CDC, tuttavia, non raccomanda l'amantadina o la rimantadina come trattamento di prima linea per l'influenza di tipo A a causa degli alti livelli di resistenza a questi farmaci tra i ceppi circolanti.
Tassi di mutazione e potenziale pandemico
L'ultima grande differenza tra influenza A e B è la velocità con cui questi virus cambiano e si evolvono (tasso di mutazione), il che influenza anche quanto possono contribuire a una pandemia di influenza. I virus dell'influenza di tipo A sono in perpetuo stato di cambiamento. I cambiamenti spontanei chiamati mutazioni si verificano frequentemente nei loro geni.
Da una stagione influenzale all'altra, i cambiamenti genetici nei virus influenzali di tipo A circolanti sono abbastanza ampi da impedire al sistema immunitario di riconoscere i nuovi virus, anche se si è trattato dell'influenza o dell'influenza l'anno precedente. Questo è il motivo per cui hai bisogno di un vaccino antinfluenzale ogni anno; il colpo dell'anno precedente non può proteggerti dai virus dell'influenza di tipo A appena mutati.
I virus influenzali di tipo B mutano molto più lentamente dei virus influenzali di tipo A. Mentre i virus di tipo A cambiano in modo significativo da una stagione influenzale alla successiva, i virus dell'influenza B in genere cambiano significativamente solo ogni pochi anni.
L'alto tasso di mutazione dei virus dell'influenza di tipo A combinato con la loro più ampia gamma di ospiti trasmette questi virus con potenziale pandemico che i virus dell'influenza B non possiedono. Tutte le pandemie influenzali che si sono verificate in tempi moderni - dall'influenza spagnola nel 1918 al romanzo di pandemia H1N1 del 2009 - sono state causate da virus influenzali di tipo A.
