Ogni inverno come un orologio, le temperature iniziano a scendere e l'influenza inizia a diffondersi - e la stagione influenzale di quest'anno non è diversa. Solo tra il 1 ° ottobre e il 30 novembre, i dati preliminari dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mostrano che l'influenza è stata responsabile fino a 29.000 ricoveri e fino a 2.400 decessi.
Mentre alcuni fattori come l'età e la malattia determinano chi ha l'influenza e quanto può essere grave l'infezione, ciò che molte persone non sanno è che il peso ha un ruolo nello sviluppo dell'influenza, e in più di un modo. Ecco come.
1. A seconda del tuo peso, potresti essere più suscettibile
Gli operatori sanitari sanno da anni che determinate popolazioni - come gli anziani e le persone immunocompromesse - corrono un rischio maggiore di sviluppare l'influenza, secondo il CDC. Ma nel 2011, uno studio di riferimento ha rivelato per la prima volta che gli adulti in sovrappeso o obesi erano anche una popolazione particolarmente vulnerabile.
Lo studio, pubblicato nel numero di febbraio 2011 di Clinical Infectious Disease , ha rivelato che tra i residenti in California durante l'epidemia di influenza H1N1 del 2009, la stragrande maggioranza dei pazienti ospedalizzati era sovrappeso o obeso con un indice di massa corporea (BMI) di 30 o superiore.
E un altro studio, tratto dal numero di dicembre 2017 dell'International Journal of Obesity, ha rivelato che le persone con un elevato indice di massa corporea hanno il doppio delle probabilità di sviluppare l'influenza rispetto a quelle con un peso sano, anche dopo aver ricevuto un vaccino antinfluenzale.
I ricercatori non sono completamente sicuri del motivo per cui un peso più che salutare possa contribuire a contrarre l'influenza, ma Stacey Schultz-Cherry, PhD, professore di malattie infettive all'Ospedale di ricerca per bambini St. Jude di Memphis, Tennessee, afferma che potrebbe venire fino a una risposta immunitaria ritardata.
"Il virus dell'influenza entra prima attraverso il naso e il tratto respiratorio superiore", afferma Schultz-Cherry. "Le nostre cellule producono quindi risposte antivirali e anti-patogene molto potenti che devono venire rapidamente per aiutare a combattere l'infezione".
Ma l'attuale ricerca di Schultz-Cherry, che studia l'effetto del virus dell'influenza sulle nostre cellule, suggerisce che le cellule trovate nei polmoni delle persone con obesità potrebbero non reagire così rapidamente come quelle nelle popolazioni a basso indice di massa corporea. "Le cellule non stanno riconoscendo che c'è un virus lì", dice Schultz-Cherry, che ritarda le altre risposte immunitarie necessarie per eliminare l'infezione e riparare i polmoni.
2. Potresti essere più contagioso
Non solo hai maggiori probabilità di contrarre l'influenza se sei in sovrappeso, ma potresti anche finire per diffonderlo a più persone.
Nel novembre 2018, uno studio pubblicato sul Journal of Infectious Diseases ha dimostrato che l'età e l'obesità hanno entrambi influenzato per quanto tempo un paziente "ha liberato" il virus, consentendone la trasmissione ad altre persone. Gli adulti con obesità, secondo lo studio, hanno eliminato il virus dell'influenza A del 42 percento in più rispetto a quelli con un peso sano, con un tempo medio di dimagrimento di cinque giorni rispetto a tre.
"Ciò che gli studi hanno dimostrato è che le persone con obesità potrebbero espirare più virus di quelle senza la condizione", afferma Schultz-Cherry. "Le persone stanno diffondendo il virus per periodi di tempo più lunghi, ma hanno anche più virus che stanno effettivamente perdendo".
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3. Se l'IMC è elevato, anche il rischio di complicanze influenzali è eccessivo
Sebbene l'influenza sia potenzialmente seria, non importa chi la prende, le persone in sovrappeso o obese hanno una maggiore probabilità di soffrire di complicazioni potenzialmente letali, secondo l'American Lung Association.
Anche gli studi supportano questo: uno studio del gennaio 2019 sulla rivista Influenza e altri virus respiratori ha mostrato che in uno studio condotto su sei ospedali in tutto il Messico, gli adulti con obesità avevano sei volte più probabilità di essere ricoverati in ospedale per persone di peso sano a causa di complicanze influenzali.
"Non siamo sicuri che si tratti dell'obesità in sé", afferma Schultz-Cherry. "Pensiamo che il rischio di influenza possa avere più a che fare con una sindrome metabolica o una condizione di base che ti fa diventare immunocompromesso."
Allo stesso tempo, afferma Schultz-Cherry, le persone in sovrappeso e obese tendono ad avere un'infiammazione cronica a basso livello che può impedire il sistema immunitario. Sono necessarie ulteriori ricerche, afferma Schultz-Cherry, per determinare esattamente perché l'obesità sembra peggiorare l'influenza. Ma simile a come un sistema immunitario soppresso rende più probabile la cattura dell'influenza, aumenta anche la gravità dei sintomi.
E, dice Schultz-Cherry, mentre l'IMC di una persona sale, anche i rischi associati all'influenza aumentano. Le persone con BMI di 40 e oltre hanno le maggiori possibilità di sviluppare complicazioni dall'influenza, secondo il CDC, compresa la morte.
Come proteggersi
Tutti questi discorsi su un più alto rischio di influenza e complicazioni possono essere preoccupanti, ma ci sono ancora cose che puoi fare per rafforzare il tuo sistema immunitario e rimanere in buona salute.
1. Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone. Può sembrare semplice, ma questo piccolo atto è ancora uno dei modi migliori per prevenire l'influenza, dice Schultz-Cherry. Assicurati solo di avere un buon scrub: canta la canzone "Happy Birthday" due volte mentre ti lavi le mani per assicurarti di pulirli a fondo.
Inoltre, cerca di evitare di toccare gli occhi, il naso o la bocca, poiché i germi influenzali possono facilmente entrare nel tuo corpo in questo modo, secondo il CDC.
2. Prendi un vaccino antinfluenzale. No, non è infallibile, ammette Schultz-Cherry. Ma è ancora uno dei passi più importanti che puoi fare per proteggerti. "Il vaccino antinfluenzale potrebbe non funzionare come vorremmo, ma potrebbe comunque proteggere da complicazioni come infarto, ictus o morte, ed è fondamentale per una popolazione ad alto rischio", afferma.
Il CDC raccomanda di ottenere le riprese prima della fine di ottobre, ma se hai perso quella finestra, puoi comunque trarre beneficio dalle riprese in qualsiasi momento durante la stagione influenzale.
3. Dai la priorità al sonno. Ottenere meno delle sette o otto ore a notte raccomandate può ridurre la funzione immunitaria, rendendoti più vulnerabile all'influenza, secondo la National Sleep Foundation. Rendi indispensabile catturare zzzs programmandoli come qualsiasi altra attività quotidiana.
4. Mangia cibi che stimolano il sistema immunitario. Una dieta ricca di nutrienti nutrienti è un modo chiave per mantenere il sistema immunitario in perfetta forma. Scopri cinque alimenti che possono aiutare il tuo corpo a combattere contro le infezioni come l'influenza.
5. Muoviti. Esercizio aerobico come camminare, fare jogging o nuotare attiva il sistema immunitario, secondo la Mayo Clinic. Avere un'attività fisica regolare può renderti meno suscettibile alle malattie virali. Assicurati solo di prendere sane precauzioni in palestra.
6. Se ti ammali, chiedi al tuo medico i farmaci antivirali. Questi farmaci di prescrizione possono aiutare ad abbreviare la malattia e prevenire gravi complicazioni influenzali, secondo il CDC. Gli studi dimostrano che questi farmaci funzionano meglio quando vengono iniziati entro 48 ore dall'ammalarsi, ma ricominciarli successivamente può comunque essere utile per le persone con condizioni di rischio più elevato.
